AFRIQUE
Je survole la Grande fosse orientale, en Afrique de l'Est.
Au-dessous, le paysage est accidenté,
ponctué par les bosses et replis de la croûte terrestre.
C'est aussi un paysage marqué par d'énormes changements imprévisibles
qui forcent les animaux, de jour en jour et de saison en saison,
à mettre leur vie en jeu.
Pour ceux qui gagnent à ce jeu,
c'est l'un des endroits les plus fertiles sur terre.
Nyiragongo, le plus grand lac de lave au monde.
Sa source bouillonnante se trouve à près de 16 km de la surface.
Aucun autre endroit ne mène aussi près du cœur enflammé de la planète.
Le mont Nyiragongo est l'un des volcans les plus actifs d'Afrique.
Ses éruptions sont visibles de l'espace.
Alors que le magma bouillonne sous la croûte terrestre,
les terres à l'est d'ici sont dévastées.
Des volcans comme celui-ci changent continuellement la face de l'Afrique de l'Est.
Les volcans ont un côté violent,
mais ils sont aussi source de vie.
Les cendres fertiles d'innombrables éruptions recouvrent la terre
et créent des conditions idéales pour que l'herbe pousse en abondance
sur une immense superficie.
L'herbe attire les animaux en nombres
que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde.
Des gnous.
Rien ne leur bloque le chemin.
Tout ça juste pour atteindre l'herbe fraîche.
Les troupeaux en perpétuel déplacement ne sont qu'un élément de la vie, ici.
En regardant de plus près, on trouve de nouvelles histoires à raconter.
Vivre dans la savane signifie tirer le meilleur parti
de ce que cet environnement offre.
Mais c'est toujours un jeu de hasard.
Tout pourrait changer demain.
De leur point d'observation, les agames attendent
l'arrivée des troupeaux,
prêts à saisir leur moment.
C'est jour de paie.
Plus d'un million de gnous devant leur domicile.
Et avec les gnous, des insectes volants
par milliards.
De la nourriture.
Si seulement ils arrivent à les attraper.
C'est l'heure de revoir la stratégie.
Cet agame a trouvé une occasion.
Une seule chose attire plus de mouches que les gnous.
Des lions qui ont mangé du gnou.
Les lions ont mauvais caractère, c'est notoire.
Ils pourraient écraser le lézard comme les mouches qu'il veut attraper.
Il devra choisir sa cible avec soin.
Pas elle.
Ni elle.
Peut-être.
Finalement, non.
Il doit rester calme pour s'approcher suffisamment.
Enfin, une prise.
Il commence à avoir l'œil.
Il est peut-être un brin ambitieux.
Il faut du courage pour chasser sur le dos d'un lion.
Mais il faut du jugement pour savoir quand s'enfuir.
Les gnous ne resteront pas longtemps.
Quand ils partiront, la plupart des mouches les suivront.
Le changement est partout en Afrique de l'Est.
Cette plaine a déjà été une forêt
qui traversait le continent d'est en ouest sans interruption.
Aujourd'hui, au-dessus de la plaine, des nuages tourbillonnent
et cachent des montagnes hautes de quelque 4, 5 km.
Ces sommets enneigés font partie d'une barrière montagneuse
qui sépare les jungles anciennes de l'Ouest
et les savanes de l'Est.
C'est ici qu'on trouve le plus grand glacier d'Afrique,
à quelques kilomètres seulement au nord de l'équateur.
Voici les légendaires montagnes de la Lune.
Ces pics sont si hauts qu'ils créent leur propre météo.
Les gens du coin appellent ces montagnes Ruwenzori ou "faiseur de pluie".
L'eau de fonte coule des glaciers.
Sur les pentes inférieures, cette eau alimente une jungle touffue.
C'est ce qui reste des forêts brumeuses et denses
qui dominaient autrefois toute l'Afrique de l'Est.
Sous l'influence du climat sec au-delà des montagnes,
les forêts ont commencé à dépérir.
De nos jours, il ne reste que de petites jungles dans les hautes terres.
Elles abritent des animaux qui vivaient dans les forêts anciennes.
Les plus grands primates vivant sur terre.
Des gorilles de montagne.
Les ancêtres de ce petit
vivent dans des forêts comme celle-ci depuis des millions d'années.
Mais tout autour, le monde s'est transformé
en marais et en savane.
Désormais, ces géants ne s'aventurent plus profondément
en Afrique de l'Est.
Ils restent sur leurs îles dans le ciel africain.
En bas des hautes terres,
de grands marais entrecoupent la savane.
Le marais de Bangweulu est énorme.
Son nom signifie "là où l'eau touche le ciel".
Cachée dans ce labyrinthe de canaux
se trouve une créature comme nulle autre.
Un oiseau géant d'allure préhistorique.
C'est un bec-en-sabot.
Mesurant plus d'un mètre,
il arpente le marais
en essayant d'attraper des poissons-chats.
Ce n'est pas exactement ce qu'il cherchait.
Plus loin dans le marais
se cache ce qui motive cette pêche.
Cet oisillon n'a que trois semaines
et n'est pas très solide sur ses pattes.
Avec son gros bec, il a du mal à trouver son équilibre.
Il sera incapable de voler et de marcher avec assurance avant plusieurs semaines.
Il dépend entièrement de ses parents pour boire et se nourrir.
Il y a un autre oisillon, plus petit,
qui ne va pas très bien.
Le plus gros réclame à boire à sa mère.
Pendant qu'elle va chercher de l'eau,
on constate le côté sombre de sa relation avec l'autre oisillon.
Il a trois jours de plus que l'autre
et a toujours obtenu plus de nourriture et d'attention.
C'est plus qu'une chicane entre frères.
À son retour, la mère voit ce que le gros oisillon a fait.
Le petit veut se faire réconforter par sa mère,
mais celle-ci a déjà fait son choix.
Seul le premier-né aura à boire.
Les becs-en-sabot élèvent rarement plus d'un oisillon.
Le plus jeune était uniquement une assurance
au cas où l'aîné ne survivrait pas.
Maintenant qu'il est assez vieux,
les adultes savent qu'ils ont intérêt à concentrer leurs efforts
pour élever un seul oisillon fort et en bonne santé.
Le niveau d'eau changeant rend la pêche trop imprévisible
pour qu'ils courent le risque d'élever deux petits.
Ici, rien ne reste pareil pendant longtemps.
C'est l'époque de l'année où l'Afrique de l'Est commence à s'assécher.
Les rivières et points d'eau rétrécissent.
La terre continue de se dessécher.
La tension monte.
Les hippopotames se soulagent du mieux qu'ils peuvent.
En cette époque de sécheresse impitoyable,
une autre force de changement ravage la nature.
Sans avertissement, des incendies dévastent la plaine aride.
Les flammes traversent la savane à 80 km/h
et atteignent des températures de près de 1 000 degrés,
consumant tout sur leur passage.
Chaque année, un territoire plus vaste que la Grande-Bretagne part en fumée.
Cette destruction crée aussi des occasions
pour ceux qui sont prêts à courir des risques.
Les drongos, les guêpiers et les rolliers
volent bravement pour saisir les insectes qui fuient les flammes.
Il n'y a rien de meilleur qu'une sauterelle grillée.
Ces incendies semblent dévastateurs,
mais en réalité, ils font partie d'un cycle naturel
qui est essentiel à la régénération des plaines d'Afrique de l'Est.
Cependant, parfois, le cycle est brisé
lorsqu'un changement est nécessaire.
Ici, sur les plaines d'Amboseli, à l'ombre du mont Kilimandjaro,
il y a deux ans que la saison des pluies n'est pas venue.
Cette année, on l'attend déjà depuis longtemps.
C'est la sécheresse la plus intense depuis un demi-siècle.
Amboseli est habituellement le paradis des éléphants.
Ces plaines devraient être couvertes d'herbe verte.
Maintenant, il n'y a que de la poussière.
Cette famille est obligée de se déplacer sans arrêt
à la recherche de nourriture.
Le petit doit tenir le rythme.
Parfois, il n'a même pas le temps de téter.
En l'absence d'herbe, tout ce que les éléphants trouvent,
c'est des brindilles desséchées.
Les adultes peuvent s'en contenter pour survivre,
mais pas un éléphanteau.
Chaque mère du troupeau peine à fournir du lait à son enfant.
La recherche de nourriture se fait de plus en plus pressante.
Cette femelle doit faire un choix déchirant alors que le troupeau avance.
Continuer avec sa famille ou rester avec son éléphanteau,
qui devient trop faible pour se tenir debout.
Elle perdra bientôt les autres de vue.
Son instinct lui dicte toutefois de rester.
Elle n'abandonnera pas son bébé.
Alors que l'éléphanteau rend son dernier souffle,
elle sait qu'elle a perdu son combat.
Il y a des endroits
encore plus hostiles que les plaines poussiéreuses.
Ces étranges paysages sont en fait des croûtes de sel, séchées par le soleil,
provenant d'une chaîne de lacs dispersés en Afrique de l'Est.
L'apparence de ces lacs sodiques change tous les jours,
à mesure que le soleil fait s'évaporer l'eau et que le sel reste sur le sol.
Cette eau est toxique,
empoisonnée par des sources volcaniques.
Mais même ici, la vie est présente.
Les couleurs étranges sont créées par des algues
spécialement adaptées à la vie dans ce liquide corrosif.
Ces algues sont ce qui attire
un des animaux les plus fascinants d'Afrique de l'Est.
Parmi les geysers fumants du lac Bogonia,
plus d'un million de flamants nains se baignent et se nourrissent dans l'eau.
Ils se rassemblent partout là où les algues poussent.
Leur grand nombre crée l'un des spectacles naturels les plus grandioses au monde.
Presque tous les flamants nains de la planète vivent dans ces lacs,
passant de l'un à l'autre à mesure que la quantité d'algues change.
Tout le long du rivage, des cheminées volcaniques rappellent
les forces qui continuent à façonner le paysage.
À l'horizon, des bandes colorées
annoncent que les plaines assoiffées seront bientôt soulagées.
Enfin, de nombreuses tempêtes arrosent le sol desséché.
La pluie change tout une fois de plus.
Un aigle couronné femelle attend désespérément
ce que la pluie devrait lui apporter.
De la nourriture pour son petit.
Elle a risqué gros en faisant son nid ici.
La vie de l'oisillon dépend de l'arrivée de créatures
des lointaines forêts tropicales du Congo.
Son attente sera bientôt finie.
La plus grande migration de mammifères en Afrique est en cours.
Dix millions de roussettes sont attirées par la petite forêt
qui borde la savane orientale.
Elles viennent ici se gaver de fruits.
C'est ce que l'aigle et son oisillon attendaient.
Ils ne sont toutefois pas seuls.
D'autres aigles sont venus depuis des kilomètres à la ronde.
Des aigles pêcheurs,
des aigles martiaux,
qui veulent tous des roussettes.
Le pari qu'a fait l'aigle couronné il y a des mois en nichant ici
lui rapporte enfin.
Elle est la seule à nicher dans cette forêt.
La seule qui a couru le risque d'avoir son oisillon ici
bien avant que les fruits mûrissent et que les roussettes arrivent.
Elle ne se reproduit qu'une fois tous les deux ans,
alors tout doit être planifié à la perfection.
Dans quelques mois, les roussettes repartiront,
mais grâce au pari de l'aigle, son petit aura eu un bon départ dans la vie.
Les plaines ont été broutées et brûlées
et ont enduré la pire sécheresse depuis des générations.
Avec la pluie, elles commencent à se rétablir.
Dans les plaines d'Amboseli, autrefois couvertes de poussière,
c'est le retour des beaux jours.
La sécheresse a tué des centaines d'éléphants,
mais les survivants rentrent maintenant à la maison.
Une surprise les accompagne.
Un nouveau-né.
Entouré de nourriture,
l'éléphanteau peut se concentrer sur les choses importantes.
Pourchasser des aigrettes, par exemple.
Les mâles sont aussi de retour.
Celui-ci attend depuis des années sa chance d'engendrer la prochaine génération.
Maintenant, il devra se battre pour prendre la tête.
Son rival est toutefois de taille.
La tête de chacun pèse autant qu'une voiture.
Ils s'affrontent en duel depuis des jours.
Maintenant à son troisième jour, le combat atteint un point culminant.
L'un d'eux devra bientôt céder.
Ces chocs sont si puissants qu'ils peuvent même casser les défenses.
Les trois jours de combat tirent à leur fin.
Le gagnant remporte les droits sur les femelles.
Le processus de rétablissement après la sécheresse a commencé.
Bientôt, les éléphants retrouveront toutes leurs forces.
Chaque jour, les animaux d'Afrique de l'Est risquent leur vie.
Malgré les changements continus qu'ils affrontent,
leurs extraordinaires facultés d'adaptation
font pencher la balance en leur faveur.
L'Afrique de l'Est peut sembler très cruelle,
mais aucun autre endroit n'offre de meilleures opportunités
à ceux qui sont prêts à les saisir.
Au bout du compte, c'est la savane en constante évolution
qui a produit l'espèce la plus adaptable de toutes,
la nôtre.
L'AFRIQUE VUE DE PRÈS
Le tournage en Afrique de l'Est
a fait vivre à l'équipe une épopée physique et émotive
à travers un paysage tout en contrastes.
Voici les légendaires montagnes de la Lune
qui s'élèvent à plus de 5 000 mètres dans le ciel africain.
Située à quelques kilomètres de l'équateur,
c'est la plus haute chaîne de montagnes du continent.
On y trouve aussi le plus gros glacier d'Afrique.
Pour atteindre le sommet, l'équipe a dû se déplacer à pied
comme les alpinistes
qui s'y sont rendus les premiers il y a un peu plus de 100 ans.
L'équipe allait mettre plus de deux semaines
à grimper quelque 3 000 mètres en partant de la vallée.
Après six jours de randonnée, encore loin du sommet,
elle a constaté pourquoi Ruwenzori, l'autre nom de la montagne,
signifie "faiseurs de pluie".
Juste après notre départ, il s'est mis à pleuvoir, puis à grêler.
Simon Blakeney Producteur
On avait prévu arrêter ici une heure ou deux
et prendre des photos, mais comme vous pouvez le constater,
la vue n'est pas géniale.
De belles photos de pluie, de grêle et de brouillard.
À part ça, on est plutôt mal fichus.
Ça devient un peu comme un thème.
Pour l'équipe et ses quelque 75 guides et assistants,
c'est difficile de porter près d'une tonne d'équipement dans la vallée marécageuse.
De la boue. De la boue. Encore un peu de boue.
Les marais ne sont pas la seule difficulté.
Il y a eu un petit
séisme déstabilisant, la nuit dernière.
Espérons qu'aucune pierre ne nous tombe dessus.
L'équipe continue à grimper,
et bien vite, la pluie se change en neige.
L'équipe arrive enfin au refuge le plus élevé,
entouré de glace, à près de 4, 8 km d'altitude.
Ce sera son camp de base.
On a une cuisine par là.
Là, dans un précipice dangereux,
c'est la toilette,
qui n'est en fait qu'une cabine au plancher troué.
C'est d'ici qu'ils feront la partie la plus difficile de l'ascension
jusqu'aux glaciers.
Voici un des meilleurs points de vue, croyez-le ou non.
On va rester ici un moment
jusqu'à ce que le brouillard se dissipe.
La météo n'est pas de leur côté.
Il ne suffit pas d'espérer que le temps s'améliore.
Notre optimisme semble maintenant totalement injustifié.
Des nuages de tempête approchent,
forçant l'équipe à battre en retraite.
Un énorme front atmosphérique est arrivé. C'est inhabituel.
On descendait, et le tonnerre grondait autour de nous.
On essaie de rentrer
se cacher au refuge pour attendre que ça passe.
Après des jours d'ascension, les sommets sont cachés dans le brouillard
et les filmer semble de plus en plus impossible.
C'est parfois assez frustrant.
On est un groupe de 70 personnes qui participent à l'aventure,
on est montés jusqu'ici,
et la météo nous empêche de filmer.
Tout ce qu'on peut faire, c'est attendre.
Il faut espérer que tout s'arrange, au final.
Les faiseurs de pluie portent bien leur nom.
À l'autre extrême, la sécheresse régnait sur certaines régions d'Afrique de l'Est.
Au début de la production, Mark Deeble s'est rendu à Amboseli,
à quelques centaines de kilomètres des Ruwenzoris,
filmer le sort des animaux qui y vivent.
Je n'avais jamais vu une sécheresse aussi terrible.
On a parlé à certains aînés masaïs,
et ils ont dit que c'était la pire sécheresse en 50 ans.
Amboseli est célèbre pour ses gros troupeaux d'éléphants,
mais la sécheresse les avait dispersés au loin.
Ceux qui restaient peinaient à trouver un peu de nourriture.
La première fois qu'on a vu le groupe, on a su tout de suite
qu'ils étaient mal en point.
Ils étaient maigres et affamés.
Mark savait que de nombreux éléphanteaux ne survivraient pas.
Même si c'était déchirant d'en être témoin,
rien n'illustrerait les effets impitoyables de la sécheresse
mieux que le combat de cette mère pour garder son bébé en vie.
Quand on filme une telle situation,
quand un éléphanteau meurt,
on se consacre totalement au tournage.
C'est seulement après avoir filmé, en posant la caméra,
que j'ai vu l'éléphanteau mort
et sa mère éplorée à côté de lui,
et que l'impact de ce que j'avais filmé m'a frappé pleinement.
Les gens me demandent souvent :
"Ne pouvais-tu pas intervenir ?"
Parfois, on peut aider.
Mais à cette époque, au Kenya, il n'y avait pas de nourriture.
Il fallait aussi penser à la mère.
Si on avait voulu lui enlever son petit,
ça aurait été le chaos total. Elle aurait été bouleversée,
et ça aurait mis sa propre survie en péril.
Dans cette situation particulière, où tout autour de nous mourait,
on ne pouvait absolument rien faire pour aider l'éléphanteau.
Même s'il était trop tard pour sauver l'éléphanteau,
quelques mois plus tard, la pluie est enfin revenue.
À notre retour, c'était incroyable.
Tout était vert et luxuriant.
Les éléphants ont tendance à se rassembler quand il pleut.
Tous ces groupes qui avaient été dispersés
et qui avaient réussi à se débrouiller séparément
étaient de nouveau réunis.
Il y avait presque une ambiance de festival.
En gros, c'est le moment où ils se rassemblent
et s'accouplent, et après, beaucoup d'éléphanteaux naissent.
Depuis la fin de la sécheresse,
plus de 220 éléphanteaux sont nés à Amboseli,
et il y a d'autres naissances à venir.
C'est le plus gros boom de naissances consigné chez les éléphants.
Ce qui est beau à voir dans cette situation,
c'est qu'après avoir traversé une terrible sécheresse,
les choses laissées à elles-mêmes
ont une incroyable capacité à se replacer.
Dans les montagnes, plusieurs tentatives ratées plus tard,
l'équipe se heurtait toujours à la tempête.
Elle a essayé une dernière fois.
Il y a des nuages au-dessus et en dessous.
Ça donne un peu l'impression qu'on ne va nulle part.
Alors que l'équipe arrivait au sommet,
les nuages se sont enfin dissipés.
C'est magique.
On a traversé un nuage incroyablement dense
et on ignorait ce qui se trouvait autour de nous.
Ces derniers jours, on n'a vu que de la pluie et des nuages.
Comme par magie, nous voilà devant un paysage spectaculaire
de glaciers et de montagnes
qu'on n'imaginerait jamais trouver à l'équateur.
C'est épatant.
Je n'ai jamais vu de paysage aussi spectaculaire en montagne.
Et dire que c'est en Afrique. Je n'en reviens pas.
Les mystérieuses montagnes ont enfin révélé leurs secrets.
Dans les plaines, tout en bas,
les éléphants sont rentrés chez eux.
Même si les cinéastes l'explorent depuis plus d'un siècle,
l'Afrique de l'Est a toujours le pouvoir de nous surprendre et nous enchanter.
AFRIQUE